Profanphilosophie

토마스 만의 장편 <요셉과 그 형제들>이 어느덧 파라오의 명예 친위대장 페테프레(보디발)의 부인과 요셉의 염문이 일어나는 장면으로 나가고 있다. 성서에서 이름이 나오지 않는 이 여인(무트-엠-에네트)이 노골적으로 요셉에게 동침을 요구하는 부분을 토마스 만은 장황한 맥락 설정을 통해 재해석한다. 무트가 사실상 요셉을 유혹했다고 해도 이 사실이 발생한 원인이 그리 간단치 않으며, 단지 그녀가 요부기질이 있다는 식으로 해석해 버리는 것은 잘못된 단순 추정이라는 것이다. 문헌학적 맥락과 작가적 상상력으로 무트가 그렇게 할 수 밖에 없었던 경로를 만은 거의 단행본 1권의 분량으로 추적하고 있다. 물론 이 유혹의 근원만을 밝히기 위한 서술은 아니지만, 인물들과 사건들의 설정이 이 중요 사건과 긴밀히 연결되어 있다. 예를 하나 든다면, 만은 페테프레를 환관으로 서술한다. 그런데 어떻게 환관이 결혼을 할 수 있는가?

여기에는 고대 이집트 종교의 특수성과 지배층의 계산이 있다. 조선시대에도 환관이 정식으로 결혼을 하고 가족을 이룰 수 있듯이, 가족은 환관이 축적한 부와 명예를 공유할 수 있는 집단이다. 페테프레의 경우 어린 시절 강제적으로 거세를 당하고, 원치 않는 결혼까지 하게 된 것은 종교를 가장한 부모의 출세욕 때문이었다. 무트의 경우도 비슷하다. 파라오의 옆에서 부채를 든 자로서의 영예를 누리지만 이런 내부사정에 놓인 페테프레의 집안에 비상한 머리와 용모를 갖춘 젊은 베두인이 집사로 등장하자 진동이 일어난 점에 만은 주목한다.  

<요셉과 그 형제들>의 요셉 편은 청년으로 성장한 헤브론의 요셉과 시겜에서 온 장성한 그의 형제들 간의 불화가 장자 지위의 상속을 놓고 고조되어 가는 부문으로 진입한다. 다른 부문도 그렇지만, 성경에는 간략히 처리된 이 갈등양상을 토마스 만은 심리학적 상상력으로 채워 간다. 특히 장자 신분 상속의 상징물로 언급된 라헬의 케토넷 베일 옷을 놓고, 이를 장차 요셉에게 주고자 하지만 형제들간의 다툼이 예상되어 주저하는 야곱과 이 베일 옷을 당장 받고자 화려한 화술로 야곱을 공략하는 요셉의 대화는 결국 야곱의 "가지려무나, 가지려무나"라는 말로 귀결된다.  야곱은 아버지를 염소 가죽으로 속이고, 그 아들은 일부러 장기에 지면서 아버지를 화려한 수사로 넘어뜨리는 대목이다. 토마스 만은 요셉의 순수하면서도 순진무구하게 교활한 면을 드러내 보인다. 사실상, 성경의 이야기만 쫓아서는 일개 목동인 요셉이 어떻게 거대 제국의 총리가 될 수 있었는지 알 수 없다. 역사의 암흑을 문학적으로 복원하는 장면들이 흥미롭다.     

시인은 가고 유품은 박제됐다.