볼콘스키는 오트라드노예에서 마주친 로스토프 가의 발랄한 젊은 처자 나타샤를 황제까지 참석한 무도회에서 만나게 되고, 피예르의 권유로 나타샤와 춤을 추면서, 두 사람은 운명적인 사랑을 직감한다. 이 신선한 행복감에 사로잡힌 볼콘스키는 스페란스키가 주도하는 폐테르부르크의 정치사회에 등을 돌리고 아버지에게 나타샤와의 결혼을 청하지만 조건부 허락만 받게 된다. 한편 피예르는 주변사람들의 권유로 아내와 다시 결합하지만, 이 결합은 궁중사회에서 미모와 더불어 이제는 총명함으로 주목받던 옐렌의 도덕적 권위를 격상시키는 효과를 낸 반면 정작 피예르는 오히려 아내의 그림자에 가려진, 시간과 돈이 남아 돌아 프리메이슨이나 추종하는 잉여인간으로 취급된다. 아내와의 결합을 고민하던 중 그는 모스크바에 있던 그의 은인 이오시프 알렉세예비치를 찾아간다. 무서운 수종에 고생하면서도 학문에 몰두하던 그는 다음과 같이 피예르에게 말한다. "프리메이슨의 주요한 의무는 자기완성입니다. 우리는 흔히 인생의 온갖 곤란을 물리치기만 하면 곧바로 이 목적을 달성할 수 있을 것이라고 생각하지만, 선생, 그것은 전혀 그렇지 않습니다...속세의 격동 속에서만 이 세 가지 주요한 목적을 달성할 수 있습니다. 1)자기인식, 인간은 비교를 통해서만 자기를 알 수 있고, 2)자기완성, 이것은 투쟁으로써만 얻을 수 있으며, 3)주요한 덕성, 이것은 죽음에 대한 사랑에 도달하는 것입니다. 인생의 변전만이 우리에게 인생의 허무를 가르쳐주고, 피할 수 없는 죽음에 대한 우리의 사랑이나 새로운 삶의 부활에 대한 사랑을 도와주기 때문입니다"
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