어린 시절, 세계명작동화 중 『대장 부리바』로 불렸던 고골의 원작을 읽었다. 정확한 발음과 이름으로는 『타라스 불바』로, 타라스는 '대장'이라는 뜻이 아니라 불바의 이름이며, 성의 발음은 '부리바'가 아니라 '불바'라고 한다(따라서 고골리가 아니라 고골). 15세기 드네프르 강 유역에서 형성된 반(半) 자치 유목민이었던 카자크들은 16세기, 러시아 외곽의 변경 수비대 역할을 하면서 전성기를 이루는데, 주요 지역에 형성된 돈, 그레벤(카프카스 지역), 야이크(우랄 강 중류), 볼가, 드네프르, 자포로제 중에서 작가는 자포로제 카자크의 이야기를 다루고 있다. 러시아 정교를 숭상하던 카자크는 폴란드와 우크라이나 사이에서 정착하지 못한 상태에서 카톨릭을 신봉하는 폴란드와 잦은 분쟁에 돌입한다. 국가로부터 제대로 된 대우도 받지 못한 상태에서 군사적 공동체로 국가에 봉헌하는 카자크들은 20세기 초반의 러시아 제정 말기까지 최정예 부대로 이용된다. 이 소설에 보이는 카자크들의 강렬한 용맹성을 500 여 년에 걸쳐 국가가 이용한 것이다.
이 소설에서 그려지는 카자크들의 생활 양식을 보면 오늘날의 조직폭력배와 흡사하다. 세치의 가족을 떠나 자포로제로 몰려든 카자크들은 남자들끼리 생활하면서 평상시엔 고주망태로 술을 퍼마시고, 싸움꺼리가 오기까지 몸을 간질거린다. 이 소설은 러시아인들에겐 작가가 태어난 우크라이나 땅의 전설적 영웅들의 이야기를 채록한 민족의 서사시로 보이겠지만, 폴란드인에게는 야만의 기록일 것이다. 민족적 특성과 종교의 차이가 처참한 갈등과 폭력을 유발했던 역사를 보여주는 역작이다.
주요 인물 : 휴전 중에 있던 폴란드의 소도시와 전투를 선동한 실질적인 총대장 타라스 불바와 그의 첫째 아들 오스타프, 폴란드 귀족의 딸에게 넘어간 둘째 아들 안드리, 전쟁으로 한 몫 챙기는 유태 상인 얀켈 등.
니콜라이 고골,『타라스 불바』조주관 역(민음사, 2010, 1판 2쇄).
카자크에 관한 역자의 해설 중
"카자크라는 명칭은 15세기에 드네프로 강 유역에서 형성된 반(半)자치집단인 유목민을 가리키는 말이었다. 그러다가 15세기 말에는 농노 신분에서 벗어나기 위해 폴란드, 리투아니아, 모스크바 공국에서 드네프르 강과 돈 강 유역으로 달아나 자유로운 성격의 군사조직을 만든 농민들도 포함하게 되었다. '카 ㅣ 자크'라는 말은 원래 '독립적인 또는 자유로운'이라는 의미를 가진 터키어에서 유래하였다...그들 대다수가 大러시아인들이 아니면 우크라이나인들로 구성되었다. 그들은 폴란드로부터 종교적 억압과 민족적 핍박을 받았고, 세금 착취와 군사적 위협을 받고 있었다. 이교도적인 요소가 가미된 러시아 정교를 믿고 있었던 그들은 초기에 어업과 수렵에 종사했지만, 일부튼 터키, 크리미아, 페르시아 등지의 해안에서 주로 약탈을 일삼았다. 17세기 이후 그들의 생업은 농업으로 전환되었다. 그들의 사회구조는 전통적으로 평등과 토지 공동소유를 바탕으로 형성되었다."
상동, 230-231.
