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대개의 국가들은 같은 한 언어를 사용하지만 단일민족이 아닌 경우도 있다. 중국, 미국이 대표적이다. 캐나다와 스위스는 복수 언어에다 복수의 민족 국가다. 한국 처럼 하나의 언어와 단일 민족으로 구성된 국가가 표준이라고 할 수 없을 정도로 동일언어에 기반한 단일민족의 국가, 즉 언어와 민족, 국가가 일치되는 등식이 자연스럽게 성립하는 것은 아니다. 민족이란 개념 자체도 구시대적인데다 허구적이고 조작된 면도 있어서 언어와 국가 사이에 민족이 끼어들 여지는 점점 더 좁아지는 것이 현실이다.
민족이란 다른 인간집단들과의 차별의식에서 비롯되는데, 그것은 원초적으로는 피부색이나 눈의 색깔에서 생활방식의 이질성에까지 미친다. 여기에 종교까지 가세하면 민족적 특성은 더욱 부곽된다. 역사는 종교적 전통이 정치권력과 맞물려 문화와 아울러 민족국가를 형성하는 것을 보여준다.
탈종교화와 탈민족화가 가속화되는 것이 세계적 흐름이라는 주장에 맞서 여전히 강성한 종교적 기반을 등에 없거나 이런 기반 없이도 민족적 차별성을 지지하는 역주장도 있다. 어쩌면 종교와 민족이라는 이념이 권력과 손을 잡고 끊임없이 인간을 서로 대적시키는 책동을 막는 해법은 언어에 있을지도 모른다. 서로 다른 언어를 사용해도 그 다름을 이해할 수 있는 날이 온다면 말이다. 더이상 민족도, 국가도 필요없는 바벨탑 건설처럼.
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