21일 오블완 연속 주행을 마치고 잠시 글쓰기를 쉬려 했는데, 오늘 뜻밖의 소식을 듣고 글을 이어간다.
어린 시절부터 한 동네에 살던 사촌형이 있었다. 나와는 나이 차이가 꽤 있는 편이라 별로 기억할 만한 일은 없었으나, 고3 시절 우연찮게 동네의 독서실을 같이 다니게 됐다. 형은 신학대학원 시험준비를 위해 이 독서실을 끊은 것이었고, 나는 동네의 다른 독서실에서 있다가 이 독서실로 옮긴 것이었다. 그 다른 독서실에는 동네 친구들과 같이 있었는데, 가끔 한적한 주말 밤에 거기서 술판을 벌이며 나름 수험생의 스트레스를 풀곤 했는데, 독서실 주인한테 걸려서 미운털이 박힌 상태였다. 어느 밤 내 자리 주위에서 떠들던 친구들 덕에 주인한테 한 소리를 듣고 나만 쫏겨나다시피 그곳을 나와 다른 독서실을 간 것이었는데, 어차피 가까운 동네다 보니 거기에도 다른 친구들이 있는건 그렇다치고, 그 형이 있을 줄은 생각도 못했다.
이 독서실에 다니며 깊은 밤에 휴게실에서 형은 성서 이야기를 자신의 진로와 연관지어 하기도 했다. 성향과 외모로 봐서는 신학생 보다는 군인이 더 어울릴듯 보였는데, 결국 합격하고 신학대 박사까지 밀고 나갔다.
그후 몇 해가 지나서 형이 박사학위 논문을 준비할 때 나한테 도움을 요청해서 몇 개월간 논문 입력작업을 도왔다. 주제는 성서에 나타난 지옥에 관한 것이었는데, 지금 기억으로는 그 지옥이라는 것이 히브리 용어로 보면, 흔히 기독교에서 말하는 예수천국 불신지옥 식으로 화염에 불타는 그런 현장이 아니라, 야곱과 라합의 아들 요셉이 형제들의 시기로 빠져버린 구덩이와 같은 어원이라는 점에서 볼 때 매우 일상적인 의미로 읽혔다.
그 이후로 한 동네에 살면서도 따로 만나서 얘기한 일이 드물었고, 서로 생활환경이 바뀌면서 후일만을 기약했다. 촉망받던 신학박사 루터가 생을 달리한 나이대와 비슷하지만 아쉽다.
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